Olemme matkailuautomatkalla Malagasta Suomeen. Tänään tutustuimme Belgiassa Gentin kaupunkiin. Paikka on niin mielenkiintoinen, että vielä huomenissa kierrämme kaupungin viehättävää historiallista keskustaa.
Gent (ransk. Gand, engl. Ghent) on Itä-Flanderin (holl. Oost-Vlaanderen) maakunnan pääkaupunki Belgiassa. Asukkaita on noin 250.000 ja se on asukasluvultaan Belgian kolmanneksi suurin Brysselin ja Antwerpenin jälkeen. Maantieteellisesti kaupunki sijaitsee Schelde- ja Leiejokien yhtymäkohdassa. Sen lempinimi on ”ylpeä kaupunki” (flaamiksi de fiere stede).
Gentin kaupungin nykyisellä alueella on ollut tiettävästi asutusta jo pronssikaudella johtuen alueen hedelmällisestä maaperästä sekä jokien läheisyydestä. Kaupungin historia lasketaan useimmiten alkaneen 500-luvulla, kun nykyisen keskustan alueelle perustettiin katolisia luostareita. Luostareiden ympärille alkoi kasvaa tiheämpää asutusta, ja nämä aluksi erilliset asutuskeskittymät kasvoivat hiljalleen yhteen suuremmaksi kokonaisuudeksi. Gent oli noin vuodesta 1000 aina 1200-luvun lopulle Euroopan toiseksi suurin kaupunki Pariisin jälkeen. Tuohon aikaan muun muassa Lontoo ja Moskova olivat vielä pienempiä!
Matkailijoiden "raamattu" Lonely Planet on todennut, että Gent on "Europe´s best kept secret" eli "Euroopan parhaiten säilynyt salaisuus". Sitä se todella mielestäni on. Gent on jäänyt aivan suotta suosittujen ja isompien kaupunkien varjoon. Kaupunkia kierrettyäni vertailukohteena tuli mieleeni supersuosittu käyntikohde Praha. Tämän päivän jälkeen olen vahvasti sitä mieltä, että Gent on jopa Prahaa mielenkiintoisempi.
Jos Suomesta käsin haluaa tulla Gentiin, niin kannattaa ensin lentää Brysseliin ja sieltä edelleen 50 km junalla tai bussilla määränpäähän.
Matkailuautoilijoille Gent on ihannekohde, sillä hyvätasoinen leirintäalue Blaarmeersen on viiden kilometrin päässä keskustasta, jonne lähtee bussi leirintäalueen läheltä. Osoite on Campingplaan 16, 9000 Gent. Nettisivut löytyvät osoitteesta www.blaarmeersen.be
